Il primo documento con cognome Mazzei risale al 1815: è l'atto di nascita di tale Domenico Andrea figlio di Giuseppe Mazzei e di Maddalena Madotto, ma già nel 1809 era stato registrato con cognome Mazzia un altro figlio, Vincenzo Maria.
Il ceppo maggiore trae origine da Serafino Mazzei e Maria Teresa Nicoletti, i quali giunsero a San Marco già sposati e qui ebbero un unico figlio, Giuseppe, nato nel 1823 in localià Ragapiedi-Valentoni. Dal suo matrimonio con Maria Arcangela Dardis nel 1849 traggono origine i Mazzei tuttora presenti a San Marco. Non sappiamo se Serafino e Maria Teresa ebbero altri figli a Rogliano, né se altri nuclei Mazzei giunti da quel paese negli anni successivi fossero loro parenti.
I diversi ceppi Mazzei abitarono nelle contrade Mancino, Fabbrica, Serradaimo, Iotta, Coppolilla e Santo Stefano.
Etimologicamente dovrebbe trattarsi di un patronimico derivante dal nome Mattia (lo conferma la versione Mazzia pronunciato alla maniera latina), ma secondo alcuni potrebbe derivare anche da mazza, tale essendo lo stemma araldico di una illustre famiglia fiorentina del 1400.
Oggi il cognome Mazzei è particolarmente diffuso in Toscana e in Calabria.